ENVIAR MUESTRAS MARCIANAS A LA TIERRA. EL PRIMER PEQUEÑO GRAN PASO HACIA EL PLANETA ROJO

(Imagen: NASA)

La NASA reveló el pasado 6 de junio el descubrimiento de moléculas orgánicas en rocas marcianas, así como variaciones estacionales de concentraciones de Metano en la atmósfera del planeta rojo. Esto ha animado a los científicos a buscar más datos para definir más la habitabilidad de marte Y SI fuera posible, disponer de muestras de materia del planeta rojo.

De momento, las únicas muestras de otros mundos proceden de los meteoritos y de las que recogieron los tripulantes de las misiones Apolo. Por tanto, para disponer de rocas marcianas tendríamos que esperar a una misión tripulada. Sin embargo, hay una posibilidad de que los científicos puedan obtener muestras marcianas antes de realizar una misión de gran envergadura.

Se trata de planificar una misión en la que los vehículos de exploración marciana, como el Mars Rover, tomen muestras de rocas y de regolitos marcianos para después, hacerlos retornar a nuestro planeta.

En este sentido la NASA está evaluando el modo de hacerlo. El concepto más inmediato consiste en disponer de un lanzador en Marte, donde depositar las muestras y luego poner el lanzador en órbita marciana donde una nave se enganche (haga un rendez-vous) y luego esa nave regrese a La Tierra. Se trata del mismo concepto del Apolo, en el que un módulo lunar se posaba en la superficie de nuestro satélite para después despegar de allí y reencontrarse con el módulo orbital.

Esto es más complejo que enviar a marte una nave más potente que se pose y despegue de forma autónoma, la idea más clásica sobre una astronave y que han descrito en películas y en cómics, como el “aterrizaje en la Luna de Hergé”. Sin embargo, supondría construir una nave mucho más grande y con mayor consumo de combustible y por tanto, no tan viable como el concepto modular que llevó a la NASA a alcanzar La Luna.

(Imagen: Hergé)

Si esta misión de muestras lunares tiene éxito, será un paso muy importante para el desarrollo de la anhelada misión tripulada, la primera vez que el hombre pisaría otro planeta. Sin embargo, debemos esperar a finales del año que viene a que la NASA decida cómo abordar esta misión. Están barajando diferentes opciones, entre las que se menciona la participación de otras organizaciones. De momento, ya está previsto que el proyecto Mars rover 2020 recoja muestras marcianas. Queda por esperar cómo hacerlas llegar a nuestro planeta.

 Referencias:


[1] NASA FindsAncient Organic Material, Mysterious Methane on Mars
[2]  Curiosity encuentra compuestos orgánicos en el suelo deMarte
[3]  NASAcontinues Mars sample return mission studies